从居所前往皇宫的路程并不算长，但由于两人居住在皇城的最外围，到底还是得花些时间。期间妮莉雅一直在注意奥雷奇的状况，她的魔卫儘管刚开始有些古怪，如今已满脸悠然自在，似乎为义肢灌魔对他而言根本不算是个负担。

回想起前一天的「凯旋」，与妮莉雅同属于第一骑士团的魔法咏唱者，必须全体总动员，才支撑得住她从首都城门一路进到皇城的这一段游行路。那可是由十几位魔力高强的「魔道院」优秀结业生所组成的团队，而如今独力支撑着她的，却是为被评判为废弃院生的低阶魔卫。

纯洁无暇的皇城，如同圣骑士的甲冑一般带着神性，以大量耀晶製成的樑柱、墙面与穹顶，每日由驻守皇城的魔法咏唱者们细心维持，使它看来整齐清洁，光鲜亮丽。若是遭遇意料之外的攻击，皇城本身能够使用在耀晶储存的魔力，展开强力防御术式，化为坚不可摧的壁垒，也可以辅助皇家魔道士对外发动攻击，可说是攻守兼具、富丽堂皇的魔法要塞。

皇城中庭供奉着人类大地上特别着名的九大守护神像，护剑庭出身的圣骑士妮莉雅诚心侍奉的坚石神——阿基姆自然也罗列其中，于是她以神之佩剑的身分，前往敬拜守护神。

见她准备单膝跪地，奥雷奇迅速展开魔力屏障垫在妮莉雅身下，这个举动是为了避免体现神威的纯白义肢将地板震裂。如此机灵且行动果断，完全看不出来是首次担任魔卫，妮莉雅在结束祈祷之后，也是一脸狐疑地望着奥雷奇。

想当然尔，这位神秘人先生依旧照着自己的步调行动，完全没有要解释的意思，妮莉雅只得深深嘆了口气，继续往谒见之间走去。

一路上承受许多人的视线，也回敬过许多宫官、大臣投来的客套辞令，「白瓷骑神」大驾光临，但如今却落魄得只有一位低阶魔卫在侧，耿直的妮莉雅不难发现，过往回城休养时，周遭那些溢于言表的盛讚之词，如今是一句也听不到了。

「哼，一堆势利的噁心狗官。」

奥雷奇的话几乎戳中妮莉雅的心事，但这话要是被有心人听见，怕又是非同小可。如今因为失去战略价值而失势的白瓷骑神，可不知道自己在神龙皇面前有没有什么话语权。她只得回头朝自己的魔卫狠狠瞪了一眼，那青蓝色的眼里多的却不是愤怒，而是无奈。

等两人走到谒见之间前，妮莉雅只觉得自己走了有一辈子那么长。

皇城里的走廊曾经是有这么折磨人的吗？那些耳语、那些视线，全都让妮莉雅感到疲倦。

她只想领受预期之中的敕命，然后回到隐居小屋。

「缔龙第一骑士团，圣骑士妮莉雅?帕拉帝到。」

缔龙禁卫在谒见之厅里排开长长的阵仗，他们训练有素且神情肃穆，远看就像是手持长枪的成排雕像。枪尖高高举起，在王座之前搭成拱门，彷佛只需一声令下，就能雨点一般刺落，将妮莉雅与奥雷奇捅成蜂窝。

慑人的阵仗尽头，灰色微捲髮的年轻神龙皇，正单手支着下巴望向妮莉雅。

「臣妮莉雅?帕拉帝，应陛下之召唤，前来谒见。」妮莉雅闭上双眼，单手举于胸前，弯身礼拜，「由于战场伤残，臣如今无法跪地敬拜，请陛下恕臣不敬之罪。」

奥雷奇不能在御前使用魔法，妮莉雅若是跪下，缺乏保护的地板马上会被撞出大坑。单膝跪地的他只得低头做出相同的举手礼，眼角余光望着妮莉雅骑士肩甲上披散的银色长髮，那髮丝风纹不动，如同银屑定格在纯白皇宫的一隅，较之皇城里的一切更觉辉煌。

「余当然明白妳不能跪下。」然而神龙皇一开口，那银瀑般倾洩的长髮，便闪烁起不确定的光泽，「那是制式的义肢，是战士的肢体。在神国战场前线跪下的，只有死人。妮莉雅卿，妳说是不是？」

「陛下所言极是。」

恭敬的话语，虔诚的态度，赢得的并不是体恤与嘉勉，而是一隻飞射过来的金杯。

清脆的碰撞声响在妮莉雅的额头上响起，金杯滚落在地，她虽然毫髮无伤，却还是更加压低了上身，向神龙皇献上礼拜。

「余说的当然极是，就算妳是『白瓷骑神』，在余的面前，也只是臣子。余的说话，有妳评判的余地吗？」

不用多加揣测，也明白神龙皇正在气头上。在这个时候，无论多说任何一句都是僭越，妮莉雅低头不语，而奥雷奇则是面色肃穆，在他的主人后方咬紧了牙。

「我国在战场上，耗损非常惊人。」一旁的宰相轻蔑地说道：「对自身价值及实力有错误认知的兵，在无聊的地方上弄残了自己，成了这样一具没有巨大魔力消耗就无法行动的肉人偶……妮莉雅卿，试问妳知不知道自己罪大恶极？」

「因为妳专断的愚行，才受了不得不截去四肢保命的重创。」神龙皇脸上的阴影看起来没有丝毫退散，「妳对于自身有怎样的职责，有怎样的价值，为神国应有怎样的觉悟，显然认知不足，妮莉雅卿。妳未能保全战力，愧对护剑庭的栽培，更愧对余对妳的期许。失去了『骑神』，未来东方诸国更有理由